«Hvis vi vet hvordan vi skal bøye oss for et øyeblikk til deres ydmyke arbeid, oppdager vi mange spor av en skarpsindig og livlig intelligens, ikke bare i frøet og i blomsten, men i hele planten, stengler, blader, røtter». Det var i 1907 da den belgiske poeten Maurice Maeterlinck publiserte essayet The Intelligence of Flowers (foreslått av Elliot, 2022). Forfatteren er ingen botaniker, men eksemplene han rapporterer i sitt smidige hefte har som mål å demonstrere at det er «en utbredt, generell intelligens» som forener mennesker, dyr og planter. Over hundre år etter Maeterlinck og etter den enorme fremgangen vitenskapen har gjort, i hvilke termer kan vi snakke om blomstenes intelligens?
Finnes intelligente planter?
«Intelligente» planter er et av temaene valgt av 2023-utgaven av Orticola di Lombardia. Humanisering av planter er ikke riktig, på samme måte som det ikke er å tro at de er ufølsomme bare fordi de er forskjellige fra oss. Til tross for at de er godt forankret til bakken, ikke kan bevege seg slik dyr gjør, er planter imidlertid i stand til å utføre ekstraordinære bragder, noen ganger mer "smarte" enn vi mennesker ville gjort. «Når vi snakker om «intelligens», forutsetter dette begrepet en vilje: Jeg oppfører meg på en bestemt måte for å oppnå et bestemt resultat. En prosess som krever et sentralnervesystem» forklarer Renato Bruni, direktør for den botaniske hagen i Parma. «Planter har ikke en hjerne, men de er i stand til å reagere på ytre stimuli gjennom kjemiske prosesser».
Forenklet sagt, hvis en plante lener seg mot solen, "bestemmer den seg" ikke for å gjøre det, det er informasjonen den mottar fra utsiden som aktiverer en biokjemisk reaksjon.«Vi har en tendens til å observere planter fra et antroposentrisk perspektiv» fortsetter Bruni. «Vi sier de er intelligente fordi vi liker å se noe som ligner oss i dem. I virkeligheten er de helt forskjellige, og dette er en veldig fascinerende grunn. Selv om de ikke er som oss, viser de effektive og fantastiske løsninger" .
Blomster er hermafroditter
La oss starte reisen vår med blomster, de vakreste kjønnsorganene i naturen: velduftende, fargerike, med uendelige former. I de fleste planter er de hermafroditter: den samme blomsten inkluderer hann- og hunnkomponenten, pluss nektar for å tiltrekke seg pollinerende insekter som, mens de spiser, blir skitne med pollen ved å bære den fra en blomst til en annen. En løsning for å overvinne problemet med å ikke kunne bevege seg. Orkideer – nesten 30 000 arter, i stand til å vokse ved havet og i en høyde på 2000 – er mestere i å tiltrekke seg bestøveren. «Ophrys, som finnes i Europa, har modifisert en del av blomsten, labellum, for å få den til å ligne baksiden av den kvinnelige pollinatoren», forklarer Maria Grazia De Simoni, vitenskapelig leder for den italienske gruppen Orchidee Spontanee (Giros).«I tillegg til farge og form, simulerer de også hårets hår. Dessuten avgir planten til og med den samme feromonlukten som hunnen." Det stakkars mannlige insektet kan ikke motstå: det kaster seg inn i blomsten, hodet støter mot pollenet som forblir klamret seg til det, og når det går, tar det det til en annen orkide, som vil bli befruktet. «Cypripedium calceolus eller tøffelen til Venus har en koppformet labellum, for insektet er det et slags tilfluktssted» legger De Simoni til. «Når han først kommer inn, kan han imidlertid ikke komme seg ut. Det er bare en sti, veldig smal, som tvinger ham til å passere nær pollensekkene». En dusj med pollen å ta med til en annen orkide er prisen for frihet. Andre orkideer, som noen Dactyloriza, har en strategi basert på et matbedrag: blomstene ligner andre rike på nektar, selv om de mangler det. Den stakkars pollinatoren går inn for å feste og kommer ut med en tom mage dekket av pollen.
Planter vet hvordan de skal tilpasse seg miljøet
En annen "slu" er Victoria amazonica, en vannlilje som kommer nettopp fra Amazonas, med enorme blader som kan holde opptil 45 kg i vekt. Blomstene er ikke mindre fantastiske: når de åpner seg er de hvite, velduftende og varme, en magnet for de pollendekkede billene som kommer inn og legger den på den kvinnelige delen og utfører befruktningen. Vri: blomsten lukkes plutselig og billen forblir en fange til neste dag. I mellomtiden modner blomsten den mannlige delen, og når den åpner seg igjen, flyr verten bort dekket av mer pollen. Kort tid etter blir den hvite blomsten rød: signalet om at den allerede er befruktet.
Hvis det virker rart for deg at en blomst er hunn den ene dagen og hann den neste, er det ingenting. I naturen er det toboende planter (med separate hann- og hunnindivider) og eneboende planter, med hann- og hunnblomster på samme plante.Og så er det flytende grønnsaker. «Arisaema triphyllum ser ut som en mørk calla-lilje» forklarer Renato Bruni. «Ved første øyekast ser alle blomstene like ut, men de kan være hunner ett år, hanner det neste. Ingenting skjer ved en tilfeldighet: hvis planten har hatt et gunstig år og har sterke og energiske røtter, vil blomstene være feminine. Faktisk innebærer det å produsere frukt en viktig energikostnad. Hvis den derimot har lidd og er svakere, vil den produsere hannblomster. På denne måten har pollen flere sjanser til å bevege seg bort fra et ugunstig sted for å produsere frø andre steder" .
Planter er geniale til å oppfatte omgivelsene og tilpasse atferden. Det er også en japansk bregne, sier Bruni, som når den slår seg ned i nytt land, er hunn og frigjør et hormon i jorda som påvirker alle bregnene som skal vokse rundt den. De må være mannlige, i et omvendt harem. På denne måten vil han ha alle sjanser til å reprodusere på sitt beste.
Intelligente planter: fellen av rovdyr
De har inspirert fantastiske historier og videospill. Gigantiske kjøttetende planter, i stand til å svelge en mann, er ren legende. I mindre skala er det planter som har utviklet en spesiell overlevelsesstrategi, og lever i jord som er fattig på næringsstoffer. For å få dem blir du en jeger: du tilpasser deg å fange insekter.
«Dionaea muscipula, eller Venusfluefanger, er blant de mest kjente» forklarer Valerio Guidolin, planteskole i Diflora og ekspert på kjøttetende planter. «De to bladlappene utstyrt med «tenner» har seks sansehår inni, tre på hver side. En enkelt berøring fører ikke til lukking, men den andre berøringen i løpet av en nøyaktig periode på sekunder gjør at fellen lukkes, ikke hermetisk, men akkurat nok til at insektet ikke kommer ut for nektaren. Denne mekanismen tjener til å spare energi: hvis planten fortsatte å åpne og lukke flere ganger forgjeves, ville den dø av utmattelse.Dionaea har også en slags timer: hvert 30/40 sekund starter den på nytt fra null. Når insektet er fanget, utløses produksjonen av fordøyelsesenzymer" .
I Orticola vil det også være rørformede sarracenier. Finnes det rovdyr i naturen også her? «Ja, for eksempel Drosera rotundifolia, selv om de mest kjente er amerikanske». Triksene til planter er uendelige. Fra de mange måtene å få frø til å fly bort med vinden (et eksempel for alle: løvetann) til noen klatreres evne til å identifisere en mulig støtte takket være en følsomhet for kontakt. I millioner av år har de lært å takle de tøffeste forholdene. Trær inkludert.
Et eksempel? Taxodium distichum, eller skallet sypress, er et løvfellende nordamerikansk bartrær som kan finnes i nærheten av innsjøer eller oversvømmet land. For å la røttene puste har den utviklet organer som ligner treaktige stalagmitter (pneumatoforer) som kommer ut av bakken for å bringe oksygen til de nedsenkede delene.«Alle Taxodiums har denne egenskapen» kommenterer Renato Ronco, som vil bringe fire varianter til Orticola, inkludert Mucronatum, eller Montezuma-sypressen, den største i verden når det gjelder stammediameter. Og med Taxodium distichum også, vil atmosfæren i Montanelli-hagene i Milano være en fortryllende hage, rett ut av et eventyr.
