Hun har nettopp ankommet fra bassenget, spiser en rask skål under intervjuet, og løper for å gjøre seg klar for kampanjen til Italias Got Talent 2021-2022. I garderoben hans på Villa Borromeo, i Cassano d’Adda, er det et bord fullt av elegante 12 hælsko (og hvilke hæler, de ser ut som skulpturer!), Du må velge mellom. Vanskeligheter med å gå på den? Null: «Jeg kan bruke dem trygt hele dagen».
Federica Pellegrini, 31, den første og eneste svømmeren i historien som har klatret verdenspallen 8 ganger i 200 freestyle (og vi husker det enorme gullet i Gwangju, i fjor sommer), i jeans og en turtleneck er hun vakker og veldig feminin. Og ikke bare fordi han elsker mote og sko. Gjennom årene har det fått en uventet mykhet. Hun er fortsatt reservert og sjenert, men er mindre grov enn tidligere, og mer smilende. Spontan, ikke brå. Disiplinert og presis, punktlig som forventet fra en stor idrettsutøver. Men til slutt, til og med litt overbærende med seg selv. Når hun blar gjennom side for side notatboken med alle avisutklippene som en av hennes beundrere oppbevarte som barn, er hun nesten rørt. Og han dedikerer henne med et hjerte.
Vi klarte å fange opp mesteren utelukkende i den eneste pause hun tillot seg for lanseringen av Italia’s Got Talent fra 15. januar på TV8 og SkyUno, hvor han vender tilbake til juryen sammen med Mara Maionchi, Frank Matano og, ny, Joe Bastianich i stedet for Claudio Bisio. Deretter vil han låse seg på heltid i bassenget, med tanke på kvalifiseringen til Tokyo 2021-2022. For henne blir det det femte OL på rad, en absolutt rekord. Hele Italia vil heie. Men det er for tidlig å snakke om det, bedre være overtroisk. Og fra TV-en som, hvem vet, kan være (delvis) andre halvdel av livet hans. Det som er sikkert er at Federica i en alder av 32 år vil fullføre konkurransen i 2021-2022. For oss fans, et stort tap.
Hvilken effekt hadde det på din retur til Italia's Got Talent-juryen?
Jeg levde det bedre enn første gang, jeg følte meg absolutt roligere, rolig. Jeg er overlykkelig over å ha akseptert forslaget om å være en del av juryen for to år siden. Det var et bud, jeg gjorde det. Det hjalp meg å koble fra det jeg gjør hver dag.
Jobbet du på TV, oppdaget du noe om deg selv som du ikke visste?
Jeg vil si nei, jeg kjenner meg selv ganske godt. Kanskje de var mer overrasket hjemme, eller som så meg bare i bassenget. Hvis jeg hadde fått tilbud om et annet program, hadde jeg sagt nei, fordi jeg ikke liker å være forberedt på en utfordring. Men å dømme talent er det jeg er vant til å gjøre; det er et liv som jeg konkurrerer med.
Ingen frykt i det hele tatt?
Å ha hele publikum bak. Det ja, det var innflytelsesrikt.
Hvordan gikk det med den nye dommeren, Joe Bastianich?
God. Vi var redde, fordi han har rykte på seg for å være veldig dårlig. Men du vil se, det vil komme ut på en annen, mer avslappet måte.
Så er TV hva den vil gjøre, som mange sier?
Hvem vet. Det har vært gøy for nå, jeg har fått positive tilbakemeldinger.
Det vil ikke være lett for en sjenert.
Jeg lærte å skjule sjenanse, Italia's Got Talent hjalp meg.
Hun er kanskje sjenert, men på høye hæler går hun med stor selvtillit. Hvordan gjør?
Jeg har alltid elsket dem siden jeg var barn. Å tenke at moren min ikke går utover danserne; to centimeter hæl er nok for henne og hun snubler. Jeg lærte på egenhånd. Jeg elsker vakre sko, mote uten å overdrive. For sminken min trenger jeg ikke mye: foundation, bronzer, mascara og blyant. Min skjønnhet er veldig liten, minimal.
La oss si at rutinen hans er enda enklere: svømmebasseng og svømmebasseng.
Jeg våkner og går inn i vannet; 3 timer om morgenen og 3 timer om ettermiddagen. Når løpene nærmer seg, reduserer jeg tempoet, for ikke å trette muskler.
Gir dykking deg de samme opplevelsene etter så mange år?
Det fine med å svømme er at det er en følsomhetssport, hver gang du er i vannet har du den presise og alltid forskjellige oppfatningen av hver millimeter i kroppen din. Dessverre er en tre ukers pause nok til å begynne å trene fra bunnen av.
Og vil du starte på nytt med dette livet?
Jeg vet ikke om jeg ville gjort det igjen, men jeg liker det fortsatt mye, jeg er ikke sliten.
Hvilken rolle spilte foreldrene dine? Har du lest Andre Agassis Open?
Jada, jeg har lest den. Foreldrene mine fulgte meg i begynnelsen, så stolte de på meg og lot meg gå. Foreldre spiller en veldig delikat rolle i sport. Hvis de presser for hardt, kan du være 90 prosent sikker på at barnet ditt aldri blir en mester. Det som er viktig er atletens ambisjon, ikke foreldrenes. Jeg har vært veldig heldig med familien min. Vi er veldig nærme, det er sjelden.
Hva har konkurranse lært deg?
Som jeg ikke liker å miste. Jeg vet at jeg er veldig konkurransedyktig, ikke så mye mot andre, men fremfor alt mot meg selv. På den ene siden er det en kraftig stimulans å sette linjen høyere og høyere, på den andre er det en byrde. Jeg må jobbe med det, jeg er klar over mine feil.
Hva ville de være?
Jeg er direkte, ikke veldig diplomatisk, og dette kompliserer livet mitt.
Selv med menn?
Jeg er presis, men jeg er ikke umulig.
Hva liker du med en mann?
Fysisk liker jeg ikke blondiner. For resten elsker jeg de som vet å reflektere og stille spørsmål ved seg selv. Men det er ikke lett for menn å stille seg spørsmål, og dette begrenser valget sterkt.
Hva med bildene publisert av en ukentlig sammen med trener Matteo Giunta, i Livigno hvor han trener?
Det hadde vært det samme for to år siden.
Er det spesielt en kvinne du beundrer?
I sport, Franziska van Almsick, den store tyske svømmemesteren, som alltid har vært mitt referansepunkt.
Og avslutter sporten?
Ilaria Cucchi, fordi hun var alene mot verden og vant for sin bror … Flere ganger identifiserte jeg meg med hennes historie: 10 år alene mot verden er mye!
Hva gjør henne glad?
De små tingene, en pakke som kommer hjem, en overraskelse, Vanessa feirer meg når jeg kommer tilbake etter trening.
For de få som ikke følger henne på Instagram, hvor hun har 1 million følgere: Vanessa er hennes franske bulldog. Hvordan klarer du det mellom løpene?
Jeg hadde tenkt på å skaffe meg en hund en stund, jeg hadde ikke lyst til det, med mine sportslige forpliktelser. Så inngikk jeg en pakt med foreldrene mine: Jeg ba dem hjelpe meg til neste år, når jeg er ferdig med konkurransen, og for nå å beholde Vanessa hvis jeg er i utlandet. I Italia bærer jeg den med meg. Jeg innrømmer: Jeg bortskjemte det mye.
Noen planer for fremtiden?
Jeg har en agenda full av prosjekter. I mellomtiden litt sport.
Ennå!
Jeg vil lære dem alle, til nå var jeg forbudt: å spille tennis, gå på ski. Jeg er lei av å vente på vennene mine på banen. Som barn gikk jeg på ski med foreldrene mine, jeg likte det veldig, men jeg måtte slutte.
Sport til side?
Jeg vil gjerne lære å lage mat. Moren min er et ess, men hun hadde ikke tid til å lære meg fordi jeg dro hjemmefra veldig tidlig. Jeg har aldri søkt meg så langt, jeg hadde ikke lyst til det. Men jeg lover at jeg vil.
Vi fans kan ikke akseptere ideen om at han slutter å svømme helt. Vi håper alle at Coni vil holde det, hvis ikke i vannet, ved bassenget.
Det ville være et prosjekt å bo i svømming, men det er for tidlig å snakke om det.
Han deltok først i OL i 2004, 16 år gammel, og vant en sølvmedalje i Athen. Etter det var gullet i Beijing i 2008. Hva representerer Tokyo 2021-2022?
Uansett hva som skjer, blir det et flott siste løp. Absolutt for følelsene jeg vil ha. Men kvalifiseringskampene vil være i slutten av mars, la oss vente.
