Toåringer som gjør alt de kan for å hjelpe hunder med å få leker og mat plassert utenfor deres rekkevidde, til tross for at de aldri har møtt hunder i livet. For teamet fra University of Michigan som observerte dem, er deres innsats lysende. Ikke bare forholdet mellom hunder og barn.
Hunder og barn, studien som forklarer altruisme
Studien, publisert i tidsskriftet Human-Animal Interactions og rapportert av The Guardian, viser ikke bare at små barn kan forstå hundenes ønsker, men at de er villige og i stand til å hjelpe dem, selv om sjansene er store hunder returnerer tjenesten er utrolig få.
" Det er virkelig spennende å se hvordan tidlig altruisme manifesterer seg," sa Dr. Reddy, en evolusjonsantropolog ved Harvard University og Duke University og en av forfatterne av studien: "Siden begynnelsen av vår utvikling har vi tendenser til å oppføre seg prososi alt overfor andre. Og selv de små "har motivasjonen og evnen til å utvide denne typen hjelpeadferd til andre dyr," la han til.
De kan ikke snakke, men de kan hjelpe
Vennlig oppførsel mot andre arter, selv hos spedbarn som fortsatt lærer å gå og snakke, kan ha hjulpet mennesker til å trives over hele verden, sier forskere. Altruistiske handlinger, som å overlate mat til dyr, kan ha støttet praksis som førte til domestisering av arter fra katter og hunder til kyr, griser, sauer og hester. Hunder har en lang og unik evolusjonær historie med mennesker (basert på nyere analyser har de vært genetisk forskjellige fra ulver så tidlig som 23.000 år siden).
Hvordan hunder og hester ble kjæledyr
«Testing av dyr har vært til enorm fordel for menneskers overlevelse. Det tillot oss å leve og trives – det var en enorm evolusjonær velsignelse, sa Reddy. "Og likevel har vi forblitt et stort mysterium hvorfor vi kom for å tamme dyr. Denne studien kan hjelpe oss med å løse det.
Forskere rekrutterte 97 babyer mellom 20 og 47 måneder og observerte dem i samspill med tre hunder i barnestørrelse - Fiona, Henry og Seymour - ved University of Michigan Infant Lab. I forsøkene slapp forskerne leker eller godbiter like utenfor hundens rekkevidde, på barnesiden av et gjerde som skilte de to.
I tidsskriftsartikkelen Human-Animal Interactions beskriver forskerne hvordan små barn leverte uoppnåelige leker og godbiter dobbelt så ofte når hunder viste interesse, for eksempel klynking eller tassing etter gjenstander.Barna hjalp halvparten av tiden hundene ville ha gjenstandene, men bare en fjerdedel av tiden viste dyrene ingen interesse.
Faktørene som hjelper altruisme
Det var enda mer sannsynlig at barn hjalp til når de hadde en hund hjemme, når kjæledyret var mer livlig og når premien var en godbit i stedet for et leketøy, rapporterer forskere.
" Det har vært kjent i lang tid at små barn er tilbøyelige til å hjelpe mennesker i nød, også fremmede," sa prof. Henry Wellman, seniorforfatter av studien ved University of Michigan. Studien viser at "det gjelder også andre dyr," sa Wellman, "selv om de ikke kjenner dem og aldri vil se dem igjen."
Ville det ha fungert med katter?
De kan tolke deres ønsker og bruke kunnskapen og ferdighetene sine til å hjelpe dem, og gjøre dem glade.Det er ikke utelukket at den samme dynamikken gjelder for alle kjæledyr, faktisk. Men selvfølgelig var hunder den mest åpenbare arten å inkludere i studien: "De gir signaler til mennesker hele tiden, de får mye øyekontakt," sa Reddy. "Med katter tror jeg det ville være mye vanskeligere å vite hva de vil."
