Varicella og Helvetesild er to forskjellige manifestasjoner av samme infeksjon, forårsaket av Varicella zoster-viruset. Dette barndomspatogenet lurer hele livet i de sensoriske gangliene i kranienervene og ryggmargen. 20 % av personer som har fått sykdommen (ikke bare den asymptomatiske infeksjonen) kan utvikle Herpes zoster i løpet av livet. Den såk alte helvetesilden er smertefull, men går vanligvis ikke tilbake.
Hva er årsakene?
I første omgang aldring av organismen. "Tiden går, det immunologiske systemet blir nummen" - forklarer Marcello Tavio, direktør for avdelingen for infeksjonssykdommer i Ospedali Riuniti i Ancona - "og alle sovende virus kan reaktiveres" . De aller fleste av disse reaktiveringene styres av immunsystemet. "Det er også spesielle forhold som favoriserer sykdommen" - forklarer han - "for eksempel bruk av kjemoterapi og immunmodulatorer, HIV og leukemi" .
Hvordan viser det seg?
Et utslett vises på huden, med bobler eller store bobler som smelter sammen. "Hudmanifestasjonen følger dermatomene" - forklarer han - "det vil si distribusjonsområdet til den sensoriske nerven" . Viruset, som gjemmer seg i gangliene nær ryggmargen, beveger seg langs nervefiberen og flokker seg til huden med de typiske paplene: "Muskulære smerter er ofte lagt til vesikulærutbruddet" - sier han - "i noen tilfeller kan nevralgien forbli selv etter forsvinningen av skorpene på blemmene, eller bli intermitterende, som for eksempel trigeminusnevralgi».Den viktigste og hyppigste komplikasjonen til zoster er nettopp postherpetisk nevralgi, med spontan smerte og endringer i følsomheten på det berørte dermatomet. Det antas at 10-20 % av personer med helvetesild kan utvikle denne komplikasjonen, spesielt etter fylte 60 år.
Kan det forveksles med andre patologier?
Hvis reaktiveringen av viruset skjer på hodet, kjennes migrene hovedsakelig, mens hvis det er på brystet er smerten av interkostal type, hvis den treffer et ben i stedet kan det forveksles med isjias. I begynnelsen av sykdommen "reiser" viruset på nerven, men har ennå ikke nådd overflaten. I denne perioden er diagnosen vanskelig fordi ingenting kan sees på huden og ofte forveksles viruset med en enkel nevritt eller betennelse i nervene. I løpet av bare noen få dager vil imidlertid det lokaliserte utseendet til vesiklene fjerne enhver tvil.
Kan stress forårsake sykdom?
Selvfølgelig." Vi vet at immunsystemet har nære relasjoner" - forklarer han - "med det sentrale og perifere nervesystemet" . Herpes zoster rammer nesten alltid voksne og eldre. Det er imidlertid ikke uvanlig at barn, ungdom og unge voksne også utvikler det. Situasjoner med følelsesmessig stress (traumer, dødsfall eller personlig smerte) og miljøstress (for varmt, for eksempel) kan forstyrre den normale immunresponsen og favorisere reaktivering av viruset.
Er det smittsomt?
Absolutt ja. Boblene inneholder en betydelig mengde virus: «De er smittsomme vesikler» – sier han – «hvis en person som er «jomfru» sammenlignet med viruset kommer i kontakt med zoster, er det stor sannsynlighet for at han får vannkopper». Selv om populær tanke reduserer infeksjonsevnen til helvetesild, er ikke risikoen null: "For å bli syk trenger du ikke" - understreker han - "komme i kontakt med væsken fra boblene" . Paplene går vanligvis inn i skorpefasen i løpet av 4-5 dager, går gjennom eksfolieringsfasen og forsvinner i løpet av ca. 10 dager.Den behandlende legen administrerer antivirale legemidler for utvinning til alle personer med immundefekter. Forekomsten av herpes zoster er mye høyere hos pasienter som er infisert med HIV eller diagnostisert med kreft, og 50-100 ganger høyere hos pasienter med leukemi.
Finnes det en vaksine?
Det er mulig å forebygge sykdommen gjennom Shingrix-vaksinen. Den som for øyeblikket administreres kombinerer det inaktiverte antigenet med et adjuvanssystem designet for å generere en spesifikk immunrespons mot varicella zoster-viruset. "Det anbefales mellom 50 og 75 år" - forklarer han - "det beskytter både mot reaktivering og mot konsekvenser som postherpetisk nevralgi" . Sammenlignet med den forrige vaksinen er den i stand til å stimulere kroppens forsvar uten å introdusere det levende svekkede viruset: «Umulig å bruke for eksempel» – konkluderer han – «i den immunkompromitterte pasienten. Det er viktig å ikke undervurdere fordelene og følge profylakse ». Det gis i to doser med to måneders mellomrom.
Hvor effektiv er vaksinen
Hos personer over 50 år har vaksinen vist 97 % effekt mot herpes zoster og 100 % mot postherpetisk nevralgi. Blant de over 70-årene var effektiviteten henholdsvis 91 % og 89 %. Shingrix-vaksinen er også effektiv hos 68 % av pasientene som har gjennomgått en autolog stamcelletransplantasjon og hos 87 % hos pasienter med blodkreft.
